Renuncia el cofundador de Neuralink, la empresa de chips de Elon Musk

En enero pasado, Neuralink, la startup de neurotecnología fundada por Elon Musk, anunció que había llevado a cabo con éxito el primer implante de chip en el cerebro de un ser humano. Noland Arbaugh se convirtió en una figura destacada al ser seleccionado por Musk para someterse al implante como parte de un estudio ‘Prime’ destinado a probar su seguridad. Sin embargo, dos meses después, la compañía reveló que una parte del chip cerebral «no funcionaba correctamente». Todo esto mientras uno de los cofundadores de la empresa renunciaba por motivos relacionados con la «seguridad».

Arbaugh fue el individuo elegido por Musk para someterse al implante cerebral de Neuralink. Arbaugh perdió gran parte de su movilidad hace ocho años después de un accidente. Ahora, a los 29 años, lleva uno de los prototipos de Neuralink con el objetivo de lograr una conexión entre la mente humana y las máquinas para recuperar su independencia. Todo esto en el marco de un estudio de seguridad.

Para lograr esto, Neuralink desarrolló una interfaz cerebro-computadora (BCI) que eventualmente podría ayudar a los pacientes con parálisis a controlar tecnología externa solo con el poder de sus mentes. El sistema de la empresa, llamado Link, registra señales neuronales utilizando 1.024 electrodos distribuidos en 64 «hilos» que son más delgados que un cabello humano, según detalla su sitio web.

Sobre la cirugía:

La compañía transmitió un video en vivo con Arbaugh utilizando el BCI en marzo, y Neuralink afirmó en su página web que la cirugía fue un éxito. Sin embargo, la empresa admitió recientemente que varios de los hilos se habían retirado del cerebro del paciente. Esto significaba que había menos electrodos efectivos, lo que limitaba la capacidad de la empresa para medir la velocidad y precisión del Link, según una reciente actualización en su blog sobre el estudio ‘Prime’.

Como parte de una solución alternativa, Neuralink modificó el algoritmo de grabación, mejoró la interfaz de usuario y trabajó en mejorar las técnicas para traducir las señales en movimientos del cursor. Además, señalaron que consideraron retirar el implante, pero el problema «no representaba un riesgo directo para la seguridad de Arbaugh», según informó el WSJ.

Por su parte, Arbaugh comentó en el blog de la compañía que el Link era como una «sobrecarga de lujo» y que le había ayudado a «reconectarse con el mundo».

Neuralink informó a la Administración de Alimentos y Medicamentos que creía tener soluciones para el problema encontrado con el implante de Arbaugh, aunque la entidad aún no ha realizado comentarios al respecto.

Es importante destacar que la agencia aprobó en junio de 2024 la realización de pruebas de estos implantes en seres humanos, después de que previamente se realizaran en monos. Por lo tanto, la FDA ha revisado los planes de implementación de Neuralink y de empresas similares.

La meta de la empresa de neurotecnología de Elon Musk es implantar su dispositivo en 10 personas este año.